Santé publique

Conditions climatiques extrêmes

Chaleur accablante

Froid intense

Inondation

Danger au soleil

Description du problème

Par temps froid, un échange de chaleur s'effectue entre le corps et son environnement. Les pertes de chaleur lorsque la température ambiante est basse augmentent pour un ratio surface corporelle/masse corporelle. Le corps humain en bonne santé possède des mécanismes lui permettant normalement de se protéger contre le refroidissement. Lors d’exposition au froid, l’organisme va réduire l’apport sanguin au niveau des mains, des pieds, du nez et des lobes d’oreilles afin de maintenir sa température interne à 37 °C. Ce mécanisme n’existe pas au niveau de la tête pour ne pas priver le cerveau d’oxygène. Lorsque la tête n’est pas protégée adéquatement, elle peut être une source importante de perte de chaleur. Si la température du corps s’abaisse trop, le mécanisme thermorégulateur va provoquer la contraction involontaire des muscles, se traduisant par le frisson et plus tard, par le grelottement.

Refroidissement éolien

Le vent est aussi un facteur important qui entraîne une augmentation des transferts de chaleur. Pour une combinaison donnée de température et de vitesse du vent, l'indice de refroidissement éolien correspond en gros à la température qu'on ressentirait avec un vent très léger. Par exemple, une température de -25 °C combinée à un vent de 20 km/h donne un indice de refroidissement éolien de -37 °C. Cela signifie que, dans les conditions décrites ici, une personne se sentirait dans les conditions équivalentes à une température de -37 °C avec un vent très léger.


Tableau de calcul du refroidissement éolien

• Les maladies liées directement au froid telles que les engelures ou l'hypothermie, responsables de lésions graves, voire mortelles.
• L'aggravation de maladies préexistantes due au froid (cardiaque, respiratoire) ; le froid augmente les débits sanguins au niveau cardiaque et respiratoire. Ainsi, un effort accru est nécessaire pour lutter contre le froid.
• Des accidents : des conditions climatiques particulières peuvent provoquer des accidents de la route ou bloquer temporairement les transports.
• Des effets indirects causés par une vague de froid, tels que le risque accru d'incendie, d'intoxication au monoxyde de carbone (gaz inodore) et reliés aux dysfonctionnements des appareils de chauffage.

• Les personnes âgées : par une réponse vasculaire ralentie ou inefficace la perception du froid est émoussée. L'état de leurs vaisseaux sanguins ou de leurs poumons est déjà plus fragile et, en raison de leur masse musculaire moins importante, le frissonnement est absent ou peu apparent. Ces personnes pourraient même souffrir d'hypothermie à l'intérieur de leur domicile, lors de certaines circonstances.
• Les nouveau-nés : leur système de réponse neurovasculaire n'étant pas encore aussi performant que celui d'un enfant ou adulte.
• Les jeunes adultes ou adolescents qui pratiquent des activités sportives ainsi que les gens qui travaillent à l'extérieur sans se vêtir convenablement, ni se préparer adéquatement par un apport nutritif suffisant. Le danger est particulièrement important lors de balade en ski de fond ou en motoneige ou de travail extérieur intense.
• Les personnes souffrant de maladies chroniques : diabète, maladies de la glande thyroïde, maladies arthritiques (prise d'anti-inflammatoires), maladies cardiaques ou respiratoires, alcoolisme, maladies psychiatriques ; personnes sous médication (somnifères, médicaments de type "benzodiazépine" - Valium, Librium, Ativan, Xanax, etc.). En raison de la maladie ou de la médication, toutes ces personnes pourraient être plus vulnérables lors d'une exposition au froid, puisqu'ils peuvent vivre une diminution de l'efficacité des mécanismes de défense au froid.

• Si vous faites partie des personnes à risque, limitez au maximum les activités extérieures.
• S'il n'est pas indispensable de sortir, remettez si possible tout voyage prolongé en automobile.
• Si vous devez absolument vous déplacer en voiture, prenez dont au moins une couverture de survie et des vêtements de rechange chauds. Assurez vous que la voiture est en bon état de fonctionnement et pensez à faire le plein avant le départ.
• Si vous êtes bloqués en voiture, faites tourner le moteur 10 minutes toutes les heures, entrebâillez la fenêtre pour éviter l'intoxication au monoxyde de carbone. Faites de temps en temps des exercices en bougeant les bras, les jambes, les doigts vigoureusement afin de maintenir une bonne circulation. Vérifiez que la neige ne bloque pas le tuyau d'échappement de votre véhicule. N'utilisez pas inutilement les phares et la radio de votre véhicule, pour éviter de décharger la batterie.
• Si vous circulez en ville, redoublez d'attention envers les piétons qui ont souvent la vue partiellement obstruée par les vêtements et le vent glacé.
• Si vous devez tout de même sortir à l'extérieur :
• Adaptez votre habillement : couvrez-vous la tête car c'est une partie du corps où il peut y avoir jusqu'à 30 % de déperdition de chaleur.
• Évitez de vous découvrir les mains même momentanément et habillez-vous très chaudement afin de conserver la chaleur corporelle. N'hésitez pas à porter plusieurs vêtements superposés.
• Maintenez un certain niveau d'exercice régulier tel la marche, sans pour autant faire des efforts importants.
  
• Sachez reconnaître les premiers signes d’une hypothermie.

Pour obtenir de plus amples renseignements particuliers sur des questions touchant à la santé contactez le service Info-Santé 8-1-1.


Liens utiles

Direction de santé publique Outaouais
Dépliant – Protégez-vous du froid ! 
www.santepublique-outaouais.qc.ca/santepub/spinterne/index_f.aspx?CategoryID=383

Centre canadien d'hygiène et de sécurité au travail
Quels sont les effets sur la santé de l'exposition au froid ?
www.cchst.ca/reponsessst/phys_agents/cold_health.html

Environnement Canada
Le programme d'Environnement Canada sur le refroidissement éolien
www.msc.ec.gc.ca/education/windchill/index_f.cfm