Santé publique

Qualité de l’air extérieur

Smog	Herbe à poux et herbe à puce

L’arrivée de la belle saison favorise l’apparition d’épisodes de smog, sous la forme d’un brouillard de pollution qui amène des concentrations nuisibles de contaminants atmosphériques. Bien que le smog touche souvent les grandes zones urbaines comme Toronto ou Montréal, il peut aussi avoir des impacts sur les régions moins densément peuplées. Dans ces régions, comme partout ailleurs, une partie des polluants associés au smog sont amenés par les grands vents lors du transport transfrontalier. L’autre partie des polluants provient des émissions locales causées par le transport routier, les industries et le chauffage.

La formation de smog et l'accumulation de l'ozone au sol ont lieu particulièrement au cours d'après-midi très chauds, ensoleillés et peu venteux des mois d'été. Sous l'effet du rayonnement du soleil, une concentration suffisante de composés organiques volatils (COV), produite surtout par l'évaporation de combustibles liquides, de solvants et de produits chimiques organiques, se combine à des oxydes d'azote (NOx) générés par la combustion de l'essence, du mazout ou du charbon. C'est cette combinaison qui produit de l'ozone au sol. L'ozone et ses polluants précurseurs peuvent être transportés sur de très longues distances par la circulation atmosphérique.

La formation du smog

Le smog ne représente que la partie visible de la pollution atmosphérique à laquelle nous sommes exposé annuellement.

• L'ozone, irritant puissant, est un gaz qui peut se rendre facilement jusqu'au fond des poumons. Il peut irriter les yeux et la gorge, affecter la respiration (et à plus long terme détériorer la fonction pulmonaire) et augmenter la sévérité et la fréquence des crises d’asthme.
• Les particules fines peuvent causer principalement des dommages aux fonctions respiratoires. Ces dommages sont directement proportionnels à la toxicité, à la grosseur, à la forme et à la composition chimique des particules présentent dans l'air.

Lors d’épisodes de smog, certains symptômes peuvent apparaître chez les personnes vulnérables, qui peuvent alors aggraver leur condition de santé. Les personnes les plus sensibles au smog sont notamment :

• les jeunes enfants
• les personnes souffrant de problèmes du système respiratoire (asthme, bronchite)
• les personnes au prise avec des problèmes cardiaques

Outre ces groupes à risque, les adultes en bonne santé, qui doivent fournir un effort soutenu à l'extérieur, peuvent aussi être affectés par le smog et voir leur capacité diminuer temporairement. La fin de la journée demeure une période propice pour exercer des sports exigeant une grande capacité pulmonaire.

• Pour éviter ces inconvénients, il est recommandé aux personnes à risques de restreindre leurs activités, notamment d’éviter toute activité physique intense à l’extérieur durant cette période puisque la quantité d’ozone respirée est plus grande et peut irriter les voies respiratoires.  
  
  

• Quotidiennement, chacun peut aussi contribuer à l'amélioration de la qualité de l'air, que ce soit à la ville ou à la campagne. On peut le faire en privilégiant des modes de transport moins polluants : marche, vélo, transport en commun, covoiturage.

• Si on doit utiliser un véhicule motorisé, l'adoption d'une conduite plus écologique s'impose. Respecter les limites de vitesse, assurer l'entretien régulier de sa voiture et éviter de laisser tourner inutilement le moteur sont des petits gestes qui ont aussi une grande incidence sur la qualité de l'air.

• S’informer de la qualité de l’air. INFO-SMOG est un programme de prévision sur le smog qui vise à informer la population sur les concentrations de smog et de quelques polluants présents dans l'air ambiant et plus particulièrement lorsque ceux-ci risquent d'atteindre ou atteignent des niveaux dommageables pour la santé et pour l'environnement.

• En hiver, limiter les émissions de particules fines :
   - chauffer au bois seulement si nécessaire;
   - utiliser du bois propre et sec ;
   - remplacer un poêle peu efficace par un poêle plus récent ;