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Qu’est-ce que la pollution de l’air ?

La pollution atmosphérique est composée principalement de matières particulaires (PM) et de gaz comme l’ozone (O3), le dioxyde d’azote (NO2), le dioxyde de soufre (SO2) et le monoxyde de carbone (CO). Les PM peuvent être classées selon leur taille : les PM de moins de 10 micromètres (PM10) et les PM de moins de 2,5 micromètres (PM2,5)¹. Les plus petites particules peuvent pénétrer profondément dans les poumons.

Les principaux contaminants de l’air proviennent, entre autres, des véhicules à moteur, des procédés industriels, du chauffage (mazout, bois, propane, etc.) ainsi que des feux de forêt. Ils peuvent nuire à la santé et à l’environnement. Ils sont habituellement utilisés comme indicateurs de la qualité de l’air et font l’objet d’une surveillance continue de la part du ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs.

Un phénomène souvent observé affectant la qualité de l’air extérieur est le smog, qui se présente sous forme d’une brume jaunâtre qui réduit la visibilité. Il provient du mélange d'un ensemble de polluants parmi lesquels les particules fines (PM2,5), l'ozone troposphérique et les oxydes d'azote sont d'importants constituants.

¹ Un micron correspond à un millionième de mètre. L'épaisseur d'un cheveu correspond à 100 microns.

Comment la pollution atmosphérique peut-elle affecter la santé ?

Les contaminants de l’air sont associés à des effets néfastes sur la santé, qui touchent surtout les fonctions cardio-vasculaires et respiratoires. Les effets de la pollution sur la santé sont déterminés par la durée de l’exposition, les concentrations des polluants ainsi que par l'état de santé des personnes exposées.

Les principaux symptômes qui sont parfois associés à une exposition de courte durée (de quelques minutes à quelques jours) à la pollution sont :

l’irritation des voies respiratoires (toux, irritation de la gorge);  la respiration sifflante;  la sensation de serrement de poitrine; la douleur associée à la respiration profonde; la difficulté à respirer.

Dans la littérature scientifique, une augmentation journalière des concentrations de contaminants de l’air est associée à une augmentation des symptômes respiratoires aigus, des cas de bronchite ainsi que des visites à l’urgence et des admissions à l’hôpital pour des problèmes cardiorespiratoires.

D’autre part, des études montrent qu’une exposition prolongée (c’est-à-dire de quelques mois à quelques années) à des contaminants de l’air pourrait augmenter le risque de développer un cancer du poumon ou une maladie cardio-vasculaire et pulmonaire. Cette exposition peut aussi avoir des effets néfastes sur la capacité pulmonaire, le développement des poumons des enfants et la reproduction (complications pendant la grossesse, faible poids à la naissance et naissances prématurées). L’INSPQ estime que l’exposition à long terme aux particules fines serait responsable de 5 % des décès prématurés au Québec.

Comparativement à d’autres facteurs comme le tabagisme et une mauvaise alimentation, la pollution de l’air représente un risque relativement faible pour la santé. Cependant, sur le plan de la santé publique, l’impact de la pollution sur la santé est non négligeable, puisque, quotidiennement, un grand nombre de personnes y sont exposées.

Suis-je vulnérable à la pollution de l’air ?

Plusieurs facteurs influencent la vulnérabilité d’une personne à la pollution de l’air, notamment :

le type de polluant atmosphérique auquel la personne est exposée dans son milieu de vie;  le degré d'exposition aux polluants;  l'état de santé, l’âge, les prédispositions génétiques et les habitudes de vie de la personne (par exemple, l'alimentation et le tabagisme).

Bien que personne ne soit à l'abri des effets de la pollution atmosphérique sur la santé, certaines personnes pourraient y être plus sensibles et plus à risque. Il s’agit :

des enfants, parce que leur système respiratoire est encore immature;  des personnes âgées, parce qu’elles sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé comme des maladies pulmonaires ou cardiaques;  des personnes qui souffrent de problèmes respiratoires (asthme, bronchite chronique, emphysème, etc.);  des personnes souffrant ou ayant souffert de problèmes cardiovasculaires (angine, infarctus du myocarde) ou qui souffrent d’insuffisance cardiaque, d’arythmie ou d’autres affections cardiaques;  des personnes qui pratiquent des sports en plein air ou qui travaillent à l’extérieur de façon régulière, surtout si les niveaux de contaminants sont élevés à un moment précis ou dans leur milieu de vie (à proximité de sources de polluants, telles que le trafic routier, les zones industrielles, etc.).

Même si vous n’appartenez pas à ces groupes et que vous êtes en bonne santé, vous pourriez aussi être affecté par la mauvaise qualité de l’air et parfois ressentir des symptômes comme :

irritation des yeux;  augmentation des sécrétions du nez ou de la gorge;  toux;  difficultés respiratoires, en particulier pendant des exercices.

Comment peut-on améliorer la qualité de l’air ?

Tant les citoyens que les entreprises peuvent contribuer à diminuer la pollution. L’utilisation du transport en commun, le covoiturage et la marche sont des mesures permettant d’atteindre cet objectif. Les automobilistes sont encouragés à éviter de laisser tourner inutilement le moteur lorsque leur véhicule est en mode arrêt. Le remplacement du parc automobile par des véhicules électriques ou à faible consommation d'essence constitue également une piste de solution complémentaire.

L’hiver, dans plusieurs villes ou quartiers, le chauffage au bois constitue un élément important de pollution. Si ce moyen de chauffage n’est pas l’unique façon de se chauffer, les citoyens devraient éviter d’utiliser leur poêle à combustion lente ou leur foyer pendant les périodes de mauvaise qualité de l’air. Par ailleurs, en tout temps, l'utilisation de poêles à granules, d'appareils au gaz naturel ou au propane ou d'appareils électriques permet d'éviter ou de réduire l'émission de nombreux contaminants.

L’industrie est aussi encouragée à privilégier l’utilisation de combustibles plus propres, et ce, même si elle est déjà soumise à diverses réglementations, notamment pour ce qui est de l’émission de substances chimiques.

Pour plus de renseignements sur la pollution atmosphérique, consultez la page L'air au Québec du ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs.
 

Qu’est-ce que l’Indice de la qualité de l’air ?

L'Indice de la qualité de l'air (IQA)  est un outil actuellement utilisé dans plusieurs régions du Québec qui permet d’informer, heure par heure, le public sur la qualité de l'air qui prévaut. On qualifie l’IQA de bon, d’acceptable ou de mauvais selon le dépassement de norme d’un des polluants, qui sont mesurés à un moment précis. Les indices sont produits pour des régions et certains secteurs affectés par des sources locales de pollution. Les polluants mesurés sont le dioxyde d’azote, l’ozone, les particules fines, le dioxyde de soufre et le monoxyde de carbone.

Quelle est la situation en Mauricie et au Centre-du-Québec ?

Dans notre région, la qualité de l’air est aussi affectée par le transport, le chauffage au bois, les industries et les feux de forêt, à des intensités variables dépendant des secteurs urbanisé, rural, industriel, forestier, etc.), de la météo et des périodes de l'année. Des épisodes plus ou moins longs de mauvaise qualité de l'air sont observés à chaque année sur l'ensemble du territoire.

La qualité de l’air est suivie de façon attentive dans le parc industriel de Bécancour, en raison de la présence d’un nombre important d’industries. Le rapport de suivi du MDDEP est disponible au http://www.mddep.gouv.qc.ca/air/becancour/index.htm

La ville de Shawinigan fait aussi l’objet d’un suivi particulier en raison d'épisodes plus fréquents de mauvaise qualité de l'air. Un rapport (résumé) de la DSP sur l’évaluation du risque pour la santé associé à la qualité de l’air ambiant à Shawinigan (secteurs Saint-Marc, Christ-Roi, Sainte-Croix et l’Assomption) a été rendu public en février 2012. Lors de la divulgation de ces résultats, une démarche de sensibilisation sur les impacts sur la santé en lien avec la qualité de l’air extérieur à Shawinigan a été amorcée (communiqué de presse), en collaboration avec le Centre de santé et des services sociaux de l’Énergie. Dans cette démarche, des professionnels de la santé des secteurs visés ont été rencontrés et mis au fait de la situation et ont reçu des outils d’information destinés à ces clientèles. Les partenaires du milieu communautaire ont aussi été rencontrés et outillés afin de leur permettre de conseiller les personnes vulnérables des secteurs visés.

Liens utiles

Ministère de la Santé et des Services sociaux
http://www.msss.gouv.qc.ca/sujets/santepub/environnement/index.php?qualite-de-lair

Ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs
http://www.mddep.gouv.qc.ca/Air/inter.htm

Indice de qualité de l’air du MDDEP
http://www.mddep.gouv.qc.ca/air/iqa/index.htm

Santé Canada
http://www.hc-sc.gc.ca/ewh-semt/air/out-ext/effe/health_effects-effets_sante-fra.php