Santé publique

La carie dentaire est un problème de santé important qui touche l’ensemble de la population dont 96 % des adultes au Canada. C’est l'affection la plus prévalente chez l'enfant soit 5 fois plus que l'asthme et 7 fois plus que le rhume des foins chez les 5 à 17 ans¹. En maternelle, au Québec, ce sont 42 % des enfants qui sont touchés par la carie et ce taux grimpe à 73 % en 2e secondaire. On estime également que 2,26 millions de jours d’école et 4,15 millions de jours de travail sont perdus chaque année au Canada pour des soins ou examens dentaires².

La fluoration permet une réduction de 20 % à 40 % du taux de carie. Elle est sécuritaire, efficace et peu coûteuse. C’est la méthode la plus équitable de prévention de la carie, car elle rejoint tous les groupes de la population, sans discrimination.

La fluoration est très sécuritaire, tant pour la santé des humains que pour l’environnement. Nous disposons d’un recul de plus de 65 ans sur cette mesure préventive, incluant de très nombreuses études et révisions par des comités d’experts. À Trois-Rivières, la fluoration a été instaurée en 1962 et permet de rejoindre quotidiennement environ 55 000 personnes pour profiter de ses bienfaits.

Il n’y a aucun lien entre la fluoration et l’ostéosarcome, un type de cancer des os. Une étude américaine avait fait mention d’une association possible entre l’ostéosarcome chez les jeunes garçons et les niveaux de fluorure dans l’eau. Cependant, une autre étude faite auprès de sujets provenant des mêmes hôpitaux n’a pas permis de démontrer cette association. De plus, des analyses plus poussées, tel que recommandées dans la première étude, n’ont trouvé aucun lien entre la présence de fluor dans les os des sujets et le risque d’ostéosarcome. Pour que les conclusions d’une étude soient valables scientifiquement, elles doivent être confirmées par d’autres études subséquentes, ce qui n’est pas le cas avec l’étude citée plus haut. L’analyse de la littérature doit être faite par des gens qui ont l’expertise pour en faire l’interprétation. Ainsi, plusieurs comités d’experts ont révisé la littérature et ont conclu que la fluoration de l’eau aux taux recommandés n’était pas associée au cancer chez l’humain. Il faut également noter que le National Cancer Institute appuie la fluoration de l’eau. De plus, le taux d’ostéosarcome au Canada est extrêmement faible (0,3 cas par 100 000 habitants) et est stable depuis que l’on en fait le recensement (1969). Au Canada, le taux de fluoration est d’environ 45 %.

L’eau fluorée à 0,7 mg/l utilisée pour les biberons est sécuritaire. Les normes américaines diffèrent des normes canadiennes pour la fluoration de l’eau. Il peut donc y avoir des différences entre les recommandations américaines et canadiennes en lien avec l’utilisation d’eau fluorée. Ainsi, le taux recommandé aux États-Unis pour la fluoration varie entre 0,7 mg/l et 1,2 mg/l, la valeur la plus basse étant utilisée dans les régions chaudes du sud du pays où l’eau est consommée en plus grande quantité. Au Québec, le taux recommandé est de 0,7 mg/l. Ces recommandations visent à prévenir un risque potentiel de fluorose dentaire chez l’enfant. Il faut également préciser que la concentration maximale acceptable de fluor dans l’eau potable aux États-Unis est de 4 mg/l alors qu’elle est de seulement 1,5 mg/l au Canada.

La fluoration de l’eau est réglementée et la concentration maximale acceptée par Santé Canada est de 1,5 mg/l. Cette norme tient compte de l’exposition totale aux fluorures par la population. Elle est calculée en fonction des personnes les plus vulnérables à la fluorose, soit les jeunes enfants de 22 à 26 mois. Au Québec, le taux recommandé est de 0,7 mg/l, soit près de la moitié de la concentration maximale acceptée par Santé Canada.

La fluorose est peu présente dans la population québécoise et est en baisse depuis les dernières années. Dans la vaste majorité des cas, elle est caractérisée par de petites colorations blanches à peines perceptibles à l’œil. Ces dents sont d’ailleurs plus résistantes à la carie. Au Canada, selon une enquête publiée en 2010, moins de 0,3 % des enfants de 6 à 12 ans présentent une forme inesthétique de fluorose (modérée ou sévère). En général, elle est surtout associée à une mauvaise utilisation des produits dentaires comme les pâtes dentifrices et les suppléments fluorés.

Les recommandations canadiennes actuelles permettent donc de bien protéger la population contre les formes inesthétiques de fluorose dentaire tout en offrant un maximum de protection contre la carie.

Le fluor est naturellement présent dans l’eau. L’eau de mer en contient entre 1,2 à 1,5 mg/l et l’eau douce au Canada en contient entre 0,01 et 11 mg/l.

Aux concentrations recommandées, la fluoration n’a pas d’effet sur l’environnement. Des études ont aussi évalué l’impact de la fluoration sur le fleuve St-Laurent et sont arrivées aux mêmes conclusions. Le ministère du Développement Durable, de l’Environnement et des Parcs appuie également la fluoration de l’eau.

Les dépenses en soins dentaires occupent le 2^e rang au Canada, après les maladies cardiovasculaires, avec 9,9 milliards de dollars par année. Au Québec, ce montant est estimé à près de 2 milliards de dollars par année, ce qui représente un montant de près de 33 560 000 $ pour la population trifluvienne (129 000 habitants).

Le coût de la fluoration est estimé entre 0,50 à 3,00 $ par personne par année. On estime également que chaque dollar investi en fluoration permet des économies de 38 $ par année par citoyen.

L’arrêt de la fluoration de l’eau est généralement associé à une hausse de la carie dentaire. À Dorval, après un arrêt temporaire de la fluoration entre 2003 et 2006, le taux d’enfants de maternelle à risque élevé de développer la carie est passé de 8 % à 17 %.

Une autre étude qui comparaît les élèves de Sherbrooke (ville non fluorée) à ceux de Trois-Rivières (ville fluorée) a démontré que les élèves de 15 à 17 ans des écoles publiques de Trois-Rivières avaient 24 % moins de carie que ceux de Sherbrooke. De plus, le taux de carie est 40 % plus élevé au Québec qu’en Ontario ou aux États-Unis, endroits où la fluoration est largement répandue.