Santé publique

La carie dentaire est un problème de santé important qui touche l’ensemble de la population dont 96 % des adultes au Canada. C’est l'affection la plus prévalente chez l'enfant soit 5 fois plus que l'asthme et 7 fois plus que le rhume des foins chez les 5 à 17 ans¹. En maternelle, au Québec, ce sont 42 % des enfants qui sont touchés par la carie et ce taux grimpe à 73 % en 2e secondaire. On estime également que 2,26 millions de jours d’école et 4,15 millions de jours de travail sont perdus chaque année au Canada pour des soins ou examens dentaires².

La fluoration permet une réduction de 20 % à 40 % du taux de carie. Elle est sécuritaire, efficace et peu coûteuse. C’est la méthode la plus équitable de prévention de la carie, car elle rejoint tous les groupes de la population, sans discrimination.

Le fluorure agit sur les dents en les rendant plus « dures », plus résistantes à l’attaque acide des bactéries de la bouche. Les personnes exposées depuis leur naissance bénéficient au maximum de l’effet de la fluoration. Le fluorure est ainsi intégré à la dent pendant sa formation et un apport continu par l’eau et la salive permet de remplacer ensuite les minéraux perdus à la surface de la dent. La fluoration de l’eau est donc efficace autant chez les adultes que chez les enfants.
 

La fluoration aux taux recommandés est très sécuritaire, tant pour la santé des humains que pour l’environnement, et elle n’est associée à aucun problème de santé. Nous disposons d’un recul de plus de 65 ans sur cette mesure préventive, incluant de nombreuses études et révisions par des comités d’experts. Toutes ces études ont permis de confirmer que la fluoration est non seulement sécuritaire mais qu’elle est très efficace et économique comme moyen de prévention de la carie dentaire.

À Trois-Rivières, la fluoration a été instaurée en 1962 et permet de rejoindre quotidiennement environ 55 000 personnes pour profiter de ses bienfaits. Ce procédé est cependant en arrêt temporaire depuis 2008, dû à la réfection de l’usine de traitements des eaux.

Est-ce que la fluoration de l’eau cause la fluorose dentaire?

La fluorose dentaire est due à une ingestion excessive et chronique de fluorure pendant la formation de la dent. Elle se caractérise habituellement par de petites coloration blanches à peines perceptibles à l’œil (forme légère ou très légère). Ces dents sont plus résistantes à la carie et sont souvent perçues comme plus esthétiques que les dents sans fluorose.

Les formes inesthétiques (fluorose modérée ou sévère) sont très rares au Québec et au Canada. Selon une enquête publiée en 2010, moins de 0,3 % des enfants canadiens de 6 à 12 ans en sont affectés. Elles sont généralement associées à une mauvaise utilisation des produits dentaires comme les pâtes dentifrices et les suppléments fluorés.

La fluoration de l’eau est réglementée au Canada et la concentration maximale acceptée par Santé Canada est de 1,5 mg/l. Cette norme tient compte de l’exposition totale aux fluorures par la population. Elle est calculée en fonction des personnes les plus vulnérables à la fluorose dentaire, soit les jeunes enfants de 22 à 26 mois. Au Québec, le taux recommandé est de 0,7 mg/l, soit près de la moitié de la concentration maximale acceptée par Santé Canada.

Les recommandations actuelles permettent donc de bien protéger la population contre les formes inesthétiques de fluorose dentaire tout en offrant un maximum de protection contre la carie.

Est-ce que la fluoration de l’eau est sécuritaire pour l’environnement?
Le fluor est naturellement présent dans l’eau. L’eau de mer en contient entre 1,2 à 1,5 mg/l et l’eau douce au Canada en contient entre 0,01 et 11 mg/l.
 

Aux concentrations recommandées, la fluoration n’a pas d’effet sur l’environnement. Des études ont aussi évalué l’impact de la fluoration sur le fleuve St-Laurent et sont arrivées aux mêmes conclusions. Le ministère du Développement Durable, de l’Environnement et des Parcs appuie également la fluoration de l’eau.

Les produits utilisés pour la fluoration sont soumis à un contrôle extrêmement rigoureux du Laboratoire de santé publique et répondent à des normes très sévères que qualité (American Water Works Association). Ils doivent de plus être certifiés NSF/ANSI Standard 60. Des analyses ont été effectuées par le NSF (National Sanitation Foundation) sur tous les produits enregistrés et certifiés pour la fluoration pour évaluer la présence possible de contaminants (période de 2000 à 2006). L’analyse des 245 échantillons a démontré qu’à une dilution de 1,2 mg/l (la norme américaine pour la fluoration), les concentrations de contaminants étaient bien en dessous des recommandations pour la concentration maximale acceptable (arsenic, plomb, mercure, cadmium, etc.). De plus, le NSF a effectué des analyses entre 1998 et 2006 pour déceler la présence de contaminants radioactifs dans les produits utilisés pour la fluoration. Lors de ces analyses, aucun produit radioactif n’a été détecté. Les produits utilisés pour la fluoration sont donc sécuritaires et leur qualité est contrôlée de près par les autorités compétentes.

Les dépenses en soins dentaires occupent le 2e rang au Canada, après les maladies cardiovasculaires, avec 9,9 milliards de dollars par année (données de 2006). Au Québec, ce montant est estimé à près de 2 milliards de dollars par année, ce qui représente un montant de près de 33 560 000 $ pour la population trifluvienne (129 000 habitants).

Le coût de la fluoration est estimé entre 0,50 à 3,00 $ par personne par année. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), chaque dollar investi en fluoration permet des économies de 38 $ par année par citoyen.

L’arrêt de la fluoration de l’eau est généralement associé à une hausse de la carie dentaire. À Dorval, après un arrêt temporaire de la fluoration entre 2003 et 2006, le taux d’enfants de maternelle à risque élevé de développer la carie est passé de 8 % à 17 %.

Une autre étude qui comparaît les élèves de Sherbrooke (ville non fluorée) à ceux de Trois-Rivières (ville fluorée) a démontré que les élèves de 15 à 17 ans des écoles publiques de Trois-Rivières avaient 24 % moins de carie que ceux de Sherbrooke. De plus, le taux de carie est 40 % plus élevé au Québec qu’en Ontario ou aux États-Unis, endroits où la fluoration est largement répandue.